瑞利在1871年提出了散射光强与波长的四次方成反比的关系，称为瑞利散射定律。
在散射微粒的尺度比光的波长小的条件下，作用在散射微粒上的电场可视为交变的均匀场，于是散射微粒在极化时只感生电偶极矩而没有更高级的电矩。按照电磁理论，偶极振子的辐射功率正比于频率的四次方。
瑞利和拉曼放在一起，分子的固有振动频率为V1，在频率为V0的入射光作用下，V0与V1两种频率的耦合产生了V0、V0+V1和V0-V1三种频率的散射光。频率为V0的散射光即瑞利散射光，后两种散射光对应拉曼散射光，从量子理论来讲，他们都是入射光子和内层电子作用，电子吸收光子能量从低能级跃迁到高能级，同时释放出一个散射光子，能量不变的是瑞利线，变化的就是拉曼线。个人理解，仅供参考！
瑞利散射定律是指，当光线经过透明介质中的微粒时，会发生光的向各个方向的散射，同时在散射到某一个方向时，其散射光谱对应的波长与入射光谱相同，这一现象即为瑞利散射现象。这种现象的实现主要是由于光被透明介质中的微粒吸收、发射，以及与微粒物质的相互作用等复杂过程导致的。瑞利散射的应用非常广泛，如在大气中的散射现象能够产生日出、日落的美丽景色，此外，对于纳米粒子的研究和气象学、光学等领域也具有重要应用价值。
粒子尺度远小于入射光波长时（小于波长的十分之一），其各方向上的散射光强度是不一样的，该强度与入射光的频率四次方成正比，这种现象称为瑞利散射。
它们的区别是瑞利散射是光射，米散射是物散。
